هل سيحتل البشر الفضاء بحلول عام 2028؟

تخطط وكالة ناسا لبناء محطة فضائية كبيرة ووضعها في مدار حول كوكب المريخ بحلول عام 2028، وفقا لمخططات شركة لوكهيد مارتن. وترمي الخطة إلى إرسال رواد الفضاء إلى قاعدة "معسكر المريخ" لمدة عام كامل من أجل جمع المعلومات اللازمة استعدادا لأول رحلة مأهولة إلى سطح المريخ، وفقا لمقاولين لوكالة ناسا من شركة لوكهيد مارتن وDeep Space System. وقال ستيف بيلي، كبير المهندسين في شركة Deep Space Systems :"قبل إرسال بشر إلى المريخ، يجب فهم ما إذا كانت هنالك حياة على كوكب المريخ، وإن كان يوجد على سطح المريخ أي شيء يمكن أن يعرض حياة الإنسان للخطر". وتقوم خطة شركة لوكهيد مارتن على بناء محطة فضائية تزن 132 طنا لتكون في مدار حول المريخ، قادرة على استضافة 6 رواد فضاء لمدة عام كامل. وعلى سبيل المقارنة، تزن محطة الفضاء الدولية الحالية حوالي 440 طناً. وسيعمل رواد الفضاء على تحليل عينات من التراب والصخور على سطح المريخ، والقيام برحلات قصيرة إلى قمري الكوكب الأحمر. اتمام هذه المهمة سيكون بتكلفة معقولة نسبياً وفقا لشركة لوكهيد مارتن، حيث يمكن إعادة استخدام المحطة مرارا وتكرارا، ولكن الشركة لم تفصح عن أي من التقديرات المحتملة للتكاليف. والجدير بالذكر، أن صاروخ ناسا الذي سيعمل على نقل الرواد الأميركيين إلى المريخ في عام 2030، قد أنهى الاختبارات النهائية الواسعة النطاق في أواخر شهر حزيران، حيث أجريت آخر تجربة على الصاروخ قبل التحضير للرحلة الأولى بدون رواد فضاء في عام 2018. (daily caller)