وجد علماء كوكبا خارجيا بنفس حجم الأرض تقريبا يدور حول نجم صغير ليس بعيدا جدا على الإطلاق.
ويطلق عليه K2-415b، وقد تُلقي أوجه التشابه (والاختلاف) بينه وبين عالمنا المحلي بعض الضوء على كيفية تشكل الكواكب الشبيهة بالأرض وتطورها بطرق مختلفة، في أنظمة مختلفة تماما عن نظامنا.
وكتب فريق دولي من علماء الفلك بقيادة تيرويوكي هيرانو، من مركز علم الأحياء الفلكي في اليابان: "الكواكب الصغيرة حول الأقزام M هي مختبر جيد لاستكشاف التنوع الجوي للكواكب الصخرية والظروف التي يمكن أن يتواجد فيها كوكب أرضي صالح للحياة. نظرا لكونه أحد أقل النجوم كتلة معروفا باستضافة كوكب عابر بحجم الأرض، فإن K2-415 سيكون هدفا مثيرا للاهتمام لمزيد من ملاحظات المتابعة، بما في ذلك مراقبة السرعة الشعاعية الإضافية والتحليل الطيفي العابر".
وفي غضون 100 سنة ضوئية من النظام الشمسي، تم العثور على 14 كوكبا خارجيا أصغر من نصف قطر الأرض بمقدار 1.25 مرة تدور حول النجوم القزمة الحمراء - بما في ذلك جميع العوالم السبعة في نظام TRAPPIST-1.
ويدور الكوكب الجدي حول أحد أصغر النجوم القزمة الحمراء التي وجدت تستضيف عالما بحجم الأرض. ويمثل النجم K2-415 فقط 16٪ من كتلة الشمس.
وتم رصد الكوكب الخارجي لأول مرة في بيانات من تلسكوب كبلر لصيد الكواكب المتقاعد حاليا في عام 2017، وظهر أيضا في بيانات من خليفة كبلر، TESS.
وتابع الباحثون ذلك، وأخذوا ملاحظات بالأشعة تحت الحمراء لمعرفة ما إذا كان بإمكانهم اكتشاف "تذبذب" خافت في حركة النجم، حيث يتم جره قليلا على الفور بسبب جاذبية كوكب خارج المجموعة الشمسية.
وعلى الرغم من أن حجم الكوكب الخارجي يقارب حجم الأرض، إلا أن كتلته أكبر بكثير، حوالي ثلاثة أضعاف كتلة الأرض. هذا يعني أن K2-415b أكثر كثافة من الأرض أيضا.
ومن الممكن أيضا أن يكون K2-415 نظاما متعدد الكواكب، هذا يثير احتمال وجود كوكب خارج المجموعة الشمسية غير مكتشف حاليا في منطقة النجم الصالحة للحياة.
لذلك من غير المحتمل أن نجد علامات الحياة على K2-415b. لكن النظام يمثل هدفا ممتازا لتوصيف الغلاف الجوي للكواكب الخارجية، ومسوحات المتابعة التي تبحث عن عوالم خفية، يحتمل أن تكون ملاذا للحياة. (روسيا اليوم)