عقد وزير الزراعة اكرم شهيب مؤتمرا صحافيا، في حضور ممثلين عن نقابات النحالين في لبنان، تحدث خلاله عن اهمية الحفاظ على قطاع النحل "كقطاع اساسي لاستمرار القطاع الزراعي حيث تعتاش منه 6000 عائلة بشكل كامل اضافة الى عائلات أخرى، وحيث يشكل انتاج العسل مصدرا داعما لمعيشتها يضاف الى مصدر رزقها الأساسي"، وشدد "على نوعية وسلامة العسل اللبناني ومطابقته للمواصفات العالمية والنجاحات المحققة في تصديره الى اوروبا وحصوله على جوائز عالمية". وأكد "أن قطاع النحل وانتاج العسل هو قطاع واعد، عملنا على دعمه والسعي لتطويره منذ انطلاقة عملنا في وزارة الزراعة، وهو قطاع تعتاش منه 6000 عائلة، فيما هناك آلاف العائلات التي تعتمد في حياتها على مداخيل اضافية من خلال هذا القطاع ومنهم معلمين، جنود، قوى أمن ومزارعين وغيرهم"، لافتا "إلى كلام صدر في إحدى الصحف عن تلزميم مناقصة دواء الابيفار"، مؤكدا "احترامه لكل كلام يصدر عن وسائل الاعلام وان الهدف هو تسليط الضوء على قضية". واشار "إلى انه ليس خبيرا في الزراعة أو في قطاع النحل"، وقال:"منذ استلامي لمهامي كنت جادا في دعم قطاع النحل والعسل، ومنذ البداية كان موضوع الابيفار هو مطلب رئيسي للنحالين كدواء فعال لمكافحة حشرة الفاروزا، كما انه كان مطلبا اساسيا للجنة العليا لقطاع النحل في لبنان. واجريت مناقصة لشراء الابيفار بناء على قرار من مجلس الوزراء وليس من وزارة الزراعة". واعلن "ان العسل اللبناني، هو عسل ممتاز وهو دواء شاف لكل انسان والشعب لا يريد ضرب انتاج العسل في لبنان، وهو خال من اي مواد سامة وحرام صدور اي كلام عن سلبيات في العسل اللبنانية لأنه من أحسن وأجود الأنواع وهو يصدر إلى اوروبا ومختلف دول العالم". ولفت "الى ان مادة الاميتراز تستعمل في الانتاج النباتي والحيواني، واظهرت الدراسات انها غير مؤثرة بالانتاج الحيواني وهي معتمدة في دول في الاتحاد الاوروبي"، مؤكدا "اهمية تحري الحقيقة قبل صدور اي كلام يمكن ان يشكك ويضرب سمعة العسل اللبناني". وردا على سؤال عن مشاكل قطاع العسل قال شهيب:"هناك مشاكل كثيرة يعاني منها هذا القطاع، من أبرزها التغير المناخي والتوسع العمراني واستعمال المبيدات بطريقة غير سليمة على القطاع النباتي مما يؤثر على النحل، انما التشكيك في نوعية وجودة وسلامة العسل اللبناني هو امر مرفوض"، مشيرا الى ان "هناك حاجة لحماية هذا الانتاج وهو يخضع لفحوصات قبل تصديره في مختبرات محلية واوروبية معترف بها عالميا وهو منتج لا يصدر بسهولة الى اوروبا". وردا على سؤال عن منافسة العسل المستورد لفت شهيب الى "ان استيراد العسل من الخارج يخضع لضوابط والى موافقة مسبقة من وزارة الزراعة، ونحن نسمح بدخول كميات محددة حماية للانتاج المحلي".