يبحث أرسنال حامل اللقب عن مواصلة مشواره نحو ثلاثية نادرة حينما يلتقي واتفورد، فيما يريد مانشستر يونايتد إنقاذ موسمه عندما يستضيف وست هام في ربع نهائي مسابقة كأس إنكلترا لكرة القدم. ويأمل أرسنال بأن يصبح أول فريق بعد بلاكبيرن روفرز في ثمانينات القرن الماضي يحرز ثلاثة ألقاب متتالية في هذه المسابقة، علماً بأنه يحمل الرقم القياسي في عدد ألقابها (12 لقباً). وتعود الخسارة الأخيرة لأرسنال في مسابقة الكأس إلى شباط (فبراير) 2013. وكان أرسنال تأهل إلى ربع النهائي بعد فوزه الثلثاء على هال سيتي من الدرجة الأولى 4-صفر في مباراة معادة، بثنائية من الفرنسي أوليفييه جيرو وثيو والكوت، وذلك بعد فترة سيئة من خمس مباريات لم يذق فيها طعم الفوز، ما أرجعه إلى المركز الثالث في ترتيب الدوري. ورد المدرب الفرنسي آرسين فينغر على الانتقادات التي طاولت فريق شمال لندن: «نحكم على الموسم بعد انتهائه، لذا أنا مندهش من هذا الحكم المبكر من بعض الناس». وينتظر أرسنال عودة لاعب وسطه الويلزي أرون رامسي من الإصابة التي تعرض لها في مواجهة هال سيتي الأخيرة. كما يعاني فريق المدرب فينغر من إصابات الحارس التشيكي بيتر تشيك، ولاعبي الوسط جاك ويلشير والإسباني سانتي كازورلا. وبعد سقوطه أمام مواطنه ليفربول صفر-2 في ذهاب ثمن النهائي في الدوري الأوروبي الخميس، أصبح مانشستر يونايتد حامل اللقب 11 مرة في مأزق، وبات فوزه على وست هام ضرورياً لإنقاذ موسمه المتأرجح. وانتقد لاعب الوسط السابق بول سكولز أداء يونايتد ووصفه بالـ«مخزي»، فيما برر مدربه الهولندي لويس فان غال الخسارة قائلاً: «لم نتأقلم مع ضغط الفريق الخصم. لم يكن ضغطهم مفاجئاً وتوقعنا ذلك بعد مباراتنا على أرضنا ضدهم (فاز يونايتد 3-1)». وعلى صعيد الدوري المحلي، واصل مانشستر سيتي نزف النقاط بتعادله مع مضيفه نوريتش سيتي سلباً أمس (السبت) في المرحلة الـ30 من الدوري الانكليزي لكرة القدم. ونال سيتي نقطة واحدة رافعاً رصيده إلى 51 نقطة في المركز الرابع، بفارق 9 نقاط خلف ليستر سيتي المتصدر الذي يستضيف نيوكاسل غداً الاثنين في ختام المرحلة. وتقلصت آمال مانشستر سيتي بالتالي أكثر وأكثر في المنافسة على اللقب، إذ كان فشل في الفوز في ثلاث مباريات على التوالي بتعادله مع تشلسي بطل الموسم الماضي 1-1 وخسارته امام توتنهام 1-2 وليفربول صفر-3، قبل ان يكتسح ضيفه استون فيلا 4-صفر السبت الماضي. وحاول مهاجم مانشستر سيتي الارجنتيني سيرخيو اغويرو ورفاقه هز الشباك وشكلوا ضغطاً كبيراً في الدقائق الاخيرة من دون جدوى، ويملك سيتي مباراة مؤجلة مع نيوكاسل. ورفع نوريتش سيتي في المقابل رصيده إلى 25 نقطة في المركز الـ18 المهدد بالهبوط، بفارق الاهداف خلف سندرلاند الـ17. ويلعب اليوم استون فيلا مع توتنهام. وتأجلت مباريات ليفربول مع تشلسي، ومانشستر يونايتد مع كريستال بالاس، وسندرلاند مع ايفرتون، ووست هام مع واتفورد، وارسنال مع وست بروميتش البيون بسبب اقامة ربع نهائي مسابقة كأس انكلترا نهاية هذا الاسبوع ايضاً.