أطلق وزير السياحة ميشال فرعون ورئيس بلدية جبيل زياد الحواط "جبيل مدينة السياحة العربية للعام 2016"، وذلك خلال احتفال أقيم في مجمع "إده ساندز" السياحي. وتمّ عرض وثائقي عن تاريخ المدينة وحاضرها، ثمّ ألقى فرعون كلمة استهلها بالإشارة إلى أنّ هذا الفيلم صفق له 19 وزير سياحة عربياً في جامعة الدول العربية. وجدّد التهنئة لجبيل ومجلس بلديتها على هذه الجائزة وعلى النهضة التي حصلت في المدينة، وقال: "عندما ذهبنا إلى جامعة الدول العربية لم نحمل معنا فقط ملفاً تاريخياً عن مدينة جبيل السياحية، بل حملنا أيضاً ملف الحضارة والتراث والثقافة وتاريخ الفنيقيين وجمال الطبيعة والإنسان والنهضة السياحية التي تحققت في هذه المدينة، وكنا فخورين بذلك وواثقين بأنه عندما يوضع هذا الملف على طاولة جامعة الدول العربية، لا مجال لعدم انتخاب جبيل عاصمة السياحة العربية لعام 2016، وهكذا حصل". وأضاف: "كلّ الدول العربية انتخبت واختارت جبيل عاصمة للسياحة العربية، ونحن لا انتخابات عندنا. صحيح أنّ الفرصة اليوم كبيرة، لكنها غير مكتملة في ظلّ عدم وجود حلّ للنفايات والفراغ في سدّة الرئاسة وعدم قدرة طاولة الحوار على إيجاد الحلول لهذين الموضوعين، وعدم قدرة الحكومة على العمل لتأمين حاجات المواطينن سياسيا وإدارياً". وتابع: "كان من المقرر حضور وزراء السياحة العرب لمشاركتنا هذه الفرصة، ونحن نتفهم إذا كان هناك عتب واستياء من بعض المؤسسات الرسمية اللبنانية، ونحن كشعب لبناني نعرف ذلك ونقر به، خصوصاً الإستياء من الفراغ الرئاسي والإنقسام في البلد، ولكن نستطيع القول إنّ العلاقات التاريخية مع البلدان العربية ليست علاقات مصالح بل صداقة وتاريخ، وهذا الدور الكبير للبنان الذي كان جزءا أساسيا من قرار الاجماع العربي، وهذا الدور العربي للبنان الذي كان يعمل للاجماع العربي لأن هذا الاجماع كان دائما لمصلحة لبنان". وشكر فرعون دولة الكويت على موقفها الأخير باستمرار الدعم للبنان، مشيراً إلى "أننا في لبنان نعلم أن هذه الغيمة غيمة صيف عابرة، وستبقى العلاقة قوية، بل أقوى من السابق بيننا وبين الدول العربية، ونتمنى ألا يتأخر مشروع التوأمة بين جبيل وأبها السعودية التي تشهد نهضة كبيرة على الصعيد السياحي"، آملا أن تضع جامعة الدول العربية هذا المشروع على الطاولة". ونوه بالمهرجانات السياحية التي تقام في كلّ بلدات قضاء جبيل، مشيراً إلى أنّ "مدينة جبيل هي أكثر من عاصمة ومدينة، بل هي مجال وفرص وطاقات كبيرة جدا على صعيد الريف، وعندما أطلقت وزارة السياحة مشروع السياحة الريفية، كانت واعية لهذه الطاقات وعلى ثقة بأن ريف جبيل وكل الأقضية ستنجح في تطبيق هذه الخطة في أقل من ثلاث سنوات". وأكد أنّ "لجبيل حصة في مشاريع وزارة السياحة على كل الصعد، خصوصا بالنسبة الى مشروع طريق الفينيقيين"، كاشفا عن لقاء قريب سيعقد في جبيل أواخر شهر أيار بمشاركة وزراء ومنظمات عالمية ودولية واوروبية بالنسبة الى هذا المشروع"، وأمل إنجاز مشروع توسيع الاوتوستراد من نهر الكلب إلى طبرجا بأسرع وقت بعدما تم إقرار تمويله في مجلس النواب، مشيراً إلى أن الاوتوستراد كما هو اليوم يعوق السياحة في كسروان وجبيل. وختم فرعون: "صحيح أنّ اليوم هو يوم السياحة العربية وذكرى ولادة ابن بطوطة، لكن كان من الفينيقيين أكثر من إبن بطوطة عملوا على تطوير كل البحر المتوسط ومن طريق الفينيقيين تعلمت شيئا كبيرا، هو أنّ كلمة عرب مشتقة من كلمة غرب، كذلك كلمة أوروبا بواسطة الفينيقيين الذين هاجروا إلى الغرب، فكلمة عرب وصلت الى لبنان وفينيقيا وكلمة أوروبا إنطلقت من لبنان، ونحن اليوم لدينا دور كبير في الجمع بين العرب وأوروبا".