طور علماء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا تقنية جديدة للطيران تتمثل في طائرة صغيرة خفيفة بلا ضوضاء تحلق بدون أجزاء متحركة كالمراوح أو شفرات التوربينات.
وأوضح المهندسون أنّهم نجحوا في إجراء اختبارات طيران داخل قاعة مغلقة للألعاب الرياضية للطائرة، وهي بدون طيار وتعمل بدون محركات تحرق وقودا، موضحين أنّها تعتمد على الدفع الهوائي الأيوني، أو ما يُسمى بـ"الدفع الكهربي الديناميكي".
وأطلق العلماء على الطائرة اسم (فيرجن 2-إي.إيه.دي إير فريم) أو (في2)، وهي تزن 2.45 كيلوغرام فقط ويبلغ طول المسافة بين جناحيها خمسة أمتار.
ومن ناحيته، علّق مهندس الطيران ستيفن باريت بالقول إنّه استلهم الفكرة من طائرات خيالية وردت في مسلسل الخيال العلمي (ستار تريك).
ويقر المهندسون بأن النموذج المبدئي للطائرة (في2) غير كاف ومحدود، لكنه مع هذا قد يؤدي إلى أشياء كبيرة.
وقال باريت، الذي أشار إلى إمكانية إنتاج طائرات دون طيار شبه صامتة خلال بضع سنوات: "أحاول أن أتجنب المبالغة، ولكن ثمة احتمالات مثيرة هنا بالفعل"، مضيفاً: "على المدى الطويل، آمل في وجود طائرات فائقة الكفاءة شبه صامتة وخالية من أسطح التحكم المتحركة كأجهزة التوجيه أو الإقلاع، وبغير نظام دفع متحرك مثل المراوح أو التوربينات، ولا انبعاثات احتراق مباشر كالتي تحدث نتيجة احتراق وقود الطائرات".
وأجرى الباحثون 11 تجربة طيران حلقت خلالها الطائرة لمسافة 60 مترا تقريبا، وارتفعت عن الأرض بأقل من مترين.
يُشار إلى أنّ الزمن وحده هو الذي سيوضح إذا ستصبح الاختبارات التي أجريت على الطائرة بمركز دو-بونت للألعاب الرياضية في كمبردج بولاية ماساتشوستس حدثا تاريخيا، كتلك التجربة التي أجراها الأخوان ويلبر وأورفيل رايت عام 1903 على أول طائرة في كيتي هوك بولاية نورث كارولاينا.