بدأ الفاينال 8 ملتهباً من مباراته الأولى بعدما قلب هوبس الطاولة على هومنتمن الذي كان يُعتبر المرشح الأوفر حظاً للعبور الى الدور نصف النهائي، بعدما فاز رجال المدرب باتريك سابا بنتيجة 70-65 كاسرين أفضلية الأرض للفريق الأرمني. وتُقام اليوم المباراة الأولى من سلسلة بيبلوس والمتحد الساعة 18:00 في طرابلس.ومرة جديدة لا تعترف كرة السلة بالأسماء أو التاريخ، بل بالتنظيم والعمل المضني طيلة الدقائق الأربعين وهذا ما فعله هوبس الذي يقدّم أداءً أقل ما يُقال عنه إنه يُدرّس لناحية الإنضباط التكتيكي والتمرير السلس والبحث عن الفرص الهجومية المناسبة. بداية المباراة كانت لمصلحة أصحاب الأرض الذين أنهوا 17-11 في ظلّ معاناة لاعبي هوبس من الناحية الهجومية لتخطّي حاجز العملاق نورفيل بيل. بيد أنّ هوبس بدأ تدريجاً في الدخول الى أجواء اللقاء وتنظيم صفوفه، كما شدّد دفاعه وتمكّن من إيجاد طريقه الى السلّة بشكل أفضل. وسرعان ما قلّص الضيوف النتيجة وصولاً الى التقدّم 26-23 في منتصف الربع الثاني بعدما سجّلوا 10 نقاط بلا ردّ. ومن هناك، بدأ هوبس يمسك بزمام الامور، مع معاناة الفريق الأرمني لإيجاد ثباته. ووسّع هوبس تقدمه الى 10 نقاط في منتصف الربع الثالث فبدأ رجال المدرب جو مجاعص يتحسّسون خسارة وشيكة، فدفع مجاعص بسيفاغ كتنجيان بدلاً جاستين تابز ساعياً الى إعادة تنظيم صفوفه، وحسناً فعل، إذ استعاد هومنتمن جزءاً من توازنه، وحمله اللاعب أحمد إبراهيم على أكتافه مسجّلاً أكثر من ثلاثية صعبة، كما واستطاع الإختراق مؤازراً بالأميركي بيل. أدرك هومنتمن التعادل 60-60 في منتصف الربع الرابع، لكنّ هوبس سجّل نقاطاً هامة عن طريق عزّت قيسي وأنطوان بربور في اللحظات الأخيرة، خصوصاً ثلاثية قيسي قبل أقل من دقيقة، فيما كان علي مزهر «المهندس» الذي لا يكلّ على أرض الملعب. إنتصارٌ مهم لأبناء المدرب باتريك سابا الذي بنى فريقاً ممتازاً بالفعل وقادراً على مضاهاة أيّ فريق، فخطف هوبس الأفضلية 1-0 في سلسلة المباريات الخمس. بربور كان أفضل مسجّل لهوبس بـ 22 نقطة مع 6 متابعات وأضاف اليه مواطنه تايرون نيلسون 16 نقطة مع 7 متابعات ومزهر 10 نقاط و10 تمريرات حاسمة و6 متابعات. أما من جانب هومنتمن، فأحرز إبراهيم 23 نقطة منها 4 ثلاثيات والأميركي دواين جاكسون 16 ومواطنه بيل 12 نقطة و14 متابعة. المتّحد الى السلسلة الثانية التي تنطلق اليوم الساعة السادسة مساءً حيث يستضيف المتحد نظيره بيبلوس طامحاً الى الثأر من الفريق الجبيلي الذي أقصاه عن هذا الدور قبل عامين. والمعطيات تبدو متشابكة في هذه السلسلة، إذ إنّ الفريق الجبيلي ليس في أفضل أحواله هذا الموسم إذا ما أردنا مقارنة نتائجه بأهدافه المُعلنة، حيث أنهى الموسم المنتظم في المركز السادس، وهو يدخل الى هذه السلسلة وأفضلية الأرض ليست لصالحه. أما المتحد فخاض موسماً شبه تابت لم تعكّره تغييرات كثيرة على مستوى اللاعبين الأجانب بإستثناء إستقدام العاجي هيرفي لاميزانا إضطرارياً بسبب إصابة الأميركي ريشون تيري. عدا ذلك، فإنّ الفريق الطرابلسي حافظ على الثنائي الأميركي مايك تايلور وراميل كوري. والمفارقة أنّ المتّحد حسم المباراتين اللتين جمعته ببيبلوس هذا الموسم: ذهاباً 105-100 وإياباً 96-73. من الواضح أنّ تفاصيل صغرى قد تحدّد الفائز في هذه المواجهة. أثبت الصربي نيناد فوشينيتش أنه لا يفشل بسهولة في هذه الأدوار فقد قاد فريقه الى نصف نهائي موسم 2013-2014 ومن ثمّ نهائي 2014-2015 في إنجازين للفريق. والحكمة - التضامن غداً ويحلّ الحكمة ضيفاً ثقيلاً على التضامن الزوق غداً الخامسة عصراً في إنطلاقة السلسلة الثالثة على ملعب نهاد نوفل في الزوق. وتكتسي المواجهة غموضاً كبيراً خصوصاً بعد التعاقدات الجديدة التي أجراها الفريق الأخضر والذي يضمّ حالياً 5 لاعبين اجانب سيختار منهم 3 قبل مواجهته أمام التضامن. بيد انّ ذلك لا يقلّل من الأفضلية النظرية للتضامن نظراً الى ثباته وعروضه المستقرة هذا الموسم. برنامج عطلة الأسبوع • اليوم - المتحد - بيبلوس 18:00 • غداً - التضامن - الحكمة 17:00 (دانيال عبود - الجمهورية)