سيكون ريال مدريد في اختبار قوي الأحد أمام ريال سوسيداد قد يكلفه صدارة الدوري الإسباني في المرحلة الـ 20 من البطولة. ويتحيّن إشبيلية الثاني وبرشلونة الثالث الفرصة لانتزاع الصدارة، وهما يحلاّن ضيفين على إسبانيول وريال بيتيس توالياً، الأحد. ويتصدر النادي الملكي الترتيب برصيد 43 نقطة، بفارق نقطة أمام إشبيلية، ونقطتين أمام برشلونة، إلا أنّ لفريق العاصمة مباراة مؤجلة مع فالنسيا بسبب مشاركته في بطولة العالم للأندية التي أحرز لقبها في كانون الأول في اليابان. وبعد أداء شبه مثالي في القسم الأول من الموسم ابتعد فيه فريق المدرب الفرنسي زين الدين زيدان في الصدارة بفارق مريح، بدأ النادي بالتراجع في الدوري والكأس. ففي الأول من كانون الثاني، ألحق به إشبيلية الخسارة الأولى (2-1) بعد 40 مباراة في كل المسابقات (رقم قياسي إسباني)، منها 29 في الدوري. وتلقى فريق العاصمة خسارة ثانية لكن هذه المرة في ذهاب ربع نهائي الكأس أمام سلتا فيغو 1-2، فشل في تعويضها مساء الأربعاء إذ اكتفى بالتعادل معه 2-2 إياباً ليودّع البطولة. وحقق ريال بين مباراتي الكأس فوزاً متواضعاً على أيبار 2-1 في المرحلة السابقة من الدوري أبقته في الصدارة. ويعاني الفرنسي زين الدين زيدان مدرب "الميرينغي" من غياب سبعة لاعبين مؤثرين في صفوف فريقه بسبب الإصابات، هم لاعب الوسط الكولومبي خاميس رودريغيز والظهير البرازيلي مارسيلو وصانع الألعاب الكرواتي لوكا مودريتش، والمدافع البرتغالي بيبي والإسباني داني كارفاخال والمدافع الفرنسي رافاييل فاران، مع استمرار غياب الجناح الويلزي غاريث بايل. كما يعاني النجم كريستيانو رونالدو من تراجع في مستواه هذه الفترة، على رغم أنه سجّل الهدف الأول أمام سلتا فيغو الأربعاء من كرة حرة مباشرة. وقال زيدان بعد الإقصاء من الكأس الأربعاء: "أنا لست قلقاً ولا غاضباً"، مضيفاً "في الفترة الماضية، أتيحت لنا فرص إلا أننا لم نستغلها، وهذا الأمر سيتغير". ورفض زيدان الإعتقاد السائد بأنّ الفريق يفتقد للإبداع في وسط الملعب بغياب مودريتش ورودريغيز، قائلاً: "صحيح أننا لم نسجّل من اللعب المفتوح، ولكننا قدمنا مباراة رائعة من الناحية التكتيكية". وسيحاول ريال سوسيداد الإفادة من الوضع غير المثالي لضيفه لتحسين ترتيبه في معركته مع أتلتيكو مدريد على المركز الرابع المؤهل إلى ملحق دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل. ويضع مدرب برشلونة لويس إنريكه مسألة بقائه مع الفريق من عدمه جانباً عندما يواجه ريال بيتيس الثالث عشر (22 نقطة) بانتظار أي هدية من ريال وإشبيلية. وتحسنت عروض برشلونة مؤخراً مع عودة الثلاثي الأرجنتيني ليونيل ميسي والأوروغوياني لويس سواريز والبرازيلي نيمار، إلى التسجيل. وسحق برشلونة مضيفه أيبار برباعية نظيفة في المرحلة السابقة، ويلتقي ريال سوسييداد الخميس في إياب ربع نهائي الكأس (فاز ذهاباً 1-صفر). وتفتتح المرحلة الجمعة بلقاء أوساسونا مع ملقا، ويلعب السبت فياريال مع غرناطة، وأيبار مع ديبورتيفو لا كورونيا، وليغانيس مع سلتا فيغو، والأحد أتلتيك بيلباو مع سبورتنغ خيخون، وتختتم الإثنين بلقاء لاس بالماس مع فالنسيا.