وضع المنتخب الألماني حامل اللقب قدماً في نهائيات مونديال روسيا 2018 بعد فوزه الاستعراضي على ضيفه النرويجي 6-0، فيما حسم المنتخب الإنكليزي مواجهته المفصلية مع ملاحقه السلوفاكي 2-1 الاثنين في الجولة الثامنة من التصفيات الأوروبية. فـفي المجموعة الثالثة وعلى ملعب "مرسيدس بنز ارينا" في شتوتغارت، استعرض المنتخب الألماني ودك شباك ضيفه النرويجي بسداسية بعد مباراة هيمن عليها بشكل كامل، خلافاً لمباراة الجولة السابقة يوم الجمعة عندما عانى للفوز على مضيفه التشيكي 2-1. وحافظت ألمانيا على سجلها المثالي في التصفيات بتحقيقها فوزها الثامن من أصل ثماني مباريات، وأصبحت بالتالي بحاجة إلى نقطة من مباراة الجولة قبل الأخيرة في الخامس من الشهر المقبل ضد ملاحقتها أيرلندا الشمالية التي أجلت تأهل أبطال العالم بفوزها الإثنين على ضيفتها تشيكيا 2-0، سجلهما جوني إيفانز في الدقيقة 28 وكريس برانت في الدقيقة 41. ورفع فريق المدرب يواكيم لوف الذي انتقد أداء رجاله في الجولة الماضية واعتبر بلاده "محظوظة" لتحقيقها الفوز على تشيكيا، إلى 24 نقطة في الصدارة بفارق 5 نقاط عن أيرلندا الشمالية التي تبدو في طريقها للحصول على بطاقة الملحق المخصص لأفضل ثمانية منتخبات وصيفة في المجموعات التسع، كونها تتقدم بفارق 6 نقاط عن أذربيجان الفائزة في هذه الجولة على سان مارينو المتواضعة 5-1. وحسمت ألمانيا اللقاء بعد 21 دقيقة في أسرع تقدم لها بثلاثية نظيفة منذ أن تغلبت على الإكوادور ودياً في الولايات المتحدة بثلاثة أهداف بعد 17 دقيقة (فازت 4-2). وتناوب على تسجيل الأهداف السريعة مسعود أوزيل في الدقيقة 10 ويوليان دراكسلر في الدقيقة 17 وتيمو فيرنر في الدقيقة 21 الذي فرض نفسه نجماً للمباراة بإضافة الهدف الرابع في الدقيقة 40. ثم أكمل أبطال العالم مهرجانهم في الشوط الثاني حيث أضافوا هدفاً خامساً بواسطة ليون غوريتسكا في الدقيقة 50، قبل أن يختتم المخضرم ماريو غوميز، بديل فيرنر، المهرجان التهديفي في الدقيقة 79. أمّا في المجموعة السادسة، ابتعدت إنكلترا في الصدارة بعدما حولت تخلفها أمام ضيفتها سلوفاكيا الى فوز مفصلي 2-1. وأصبح فريق المدرب غاريث ساوثغايت بحاجة الى نقطتين فقط من الجولتين الأخيرتين اللتين تجمعاه بسلوفينيا في ويمبلي وليتوانيا في فيلنيوس، لكي يضمن بطاقة التأهل المباشر عن هذه المجموعة بعد أن خرج بالنقاط الثلاث من هذه المباراة التي تواجه فيها مع منافسه المباشر. وبعد أن تسبب بهدف التقدم بخسارته الكرة في منتصف ملعب بلاده ما سمح لستانيسلاف لوبتكا التسجيل في شباك جو هارت في الدقيقة 3، عوض مهاجم مانشستر يونايتد ماركوس راشفورد وكان خلف هدف التعادل بعدما نفذ ركلة ركنية وصلت عبرها الكرة الى ايريك داير الذي حولها في الشباك في الدقيقة 37. ثم منح راشفورد بلاده هدف التقدم والفوز في الشوط الثاني بتسديدة من خارج المنطقة إثر تمريرة من جوردن هندرسون في الدقيقة 59. ورفعت إنكلترا رصيدها إلى 20 نقطة في الصدارة بفارق 5 نقاط عن سلوفاكيا الثانية التي تواجه منافسة من اسكتلندا وسلوفينيا في السباق على محاولة خوض الملحق، بعد فوز الأخيرين تباعا على مالطا 2-0 وليتونيا 4-0. وبما أن سلوفينيا تخوض اختباراً صعباً للغاية في ويمبلي ضد إنكلترا في الجولة قبل الأخيرة، تأمل اسكتلندا الاستفادة من عاملي الأرض والجمهور عندما تستضيف سلوفاكيا في غلاسكو قبل أن تختتم مشوارها خارج ملعبها ضد سلوفينيا في الثامن من الشهر المقبل، على أن تلتقي سلوفاكيا مع مالطا المتواضعة على أرضها.