حسم ميلووكي باكس صدارته لترتيب المنطقة الشرقية في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بفوزه على مضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 128-122، في مباراة سجل فيها نجمه اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو 45 نقطة.
ورفع ميلووكي رصيده إلى 59 فوزاً و20 خسارة، متقدماً على الثاني تورونتو رابتورز (56 فوزاً و23 خسارة)، قبل ثلاث مباريات فقط على نهاية الموسم المنتظم. وهي المرة الأولى في تاريخ باكس يتمكن الفريق من دخول الأدوار النهائية "بلاي أوف" في صدارة ترتيب المنطقة الشرقية.
وستمنحه هذه الصدارة أفضلية اللعب على أرضه في الأدوار النهائية، التي تنطلق في 13 نيسان الحالي، وتستمر حتى ختام الدوري أواخر أيار المقبل.
كما ضمن ميلووكي إنهاء الموسم مع أفضل سجل بين فرق المنطقتين، إذ أن متصدر الترتيب حالياً في المنطقة الغربية، بطل الموسمين الماضيين غولدن ستايت واريورز، حقق الخميس فوزه الـ54 مقابل 24 خسارة على حساب مضيفه لوس أنجلس ليكرز 108-90، لكنه لن يتمكن من معادلة سجل ميلووكي نظراً لتبقي 4 مباريات فقط له هذا الموسم.
وهذه المرة الثالثة توالياً يبلغ فيها ميلووكي الأدوار النهائية، علماً أنه خرج في الموسمين الماضيين من الدور الأول لـ "بلاي أوف" منطقته. ولم يتحدد بعد منافس ميلووكي في هذه المرحلة هذا الموسم، إذ على عكس المنطقة الغربية، حيث حسمت أسماء الفرق المتأهلة، لا تزال المنافسة قائمة بين 5 فرق على ثلاثة مراكز في المنطقة الشرقية.
وحقق ميلووكي فوزه الثاني في ثلاث مواجهات مع فيلادلفيا هذا الموسم، لكن المنافسة "الشخصية" بين نجمي الفريقين، أنتيتوكونمبو (ميلووكي) والكاميروني جويل إمبييد (فيلادلفيا)، انتهت بأفضلية نسبية للثاني: فعلى رغم تسجيل أنتيتوكونمبو 45 نقطة مع 13 متابعة، أنهى إمبييد المباراة مع الـ "تريبل دوبل" الثانية في مسيرته، بتسجيله 34 نقطة مع 13 متابعة و13 تمريرة حاسمة، علماً أن مباراة الخميس كانت الأولى له بعد غياب ثلاث مباريات، بسبب آلام في الركبة اليسرى.
وقدم الفريقان مباراة متكافئة إلى حد كبير، مع تبادل الأفضلية في الشوط الأول، إذ انتهى الربع الأول لمصلحة ميلووكي 30-26، بينما تفوق فيلادلفيا في الثاني بنتيجة 32-26، وفي الثالث بفارق نقطتين فقط 28-26، قبل أن يتفوق ميلووكي بشكل أكبر في الربع الأخير مع 46-36.
إلى ذلك، فاز واريورز على مضيفه ليكرز 108-90، في لقاء برز فيه لاعب الأول ديماركوس كازنز مع 21 نقطة و10 متابعات، بينما اكتفى زميلاه كيفن دورانت وستيفن كوري بـ 15 و7 نقاط على التوالي.
ويتصدر غولدن ستايت ترتيب المنطقة الغربية من دون أن يحسمها بعد، يليه دنفر ناغتس مع 52 فوزاً و26 خسارة، مع تبقي 4 مباريات لكل منهما في الموسم المنتظم. ويحتل هيوستن روكتس المركز الثالث مع 51 فوزاً و28 خسارة، وتتبقى له ثلاث مباريات حتى نهاية الموسم.
كما فاز ساكرامنتو كينغز على كليفلاند كافالييرز 117-104.