انعقد في فندق "هلتون متروبوليتان" مؤتمر "الشباب والسياحة الريفية" الذي نظمته جمعية "Rethinking Lebanon" بالشراكة مع وزارة السياحة، وذلك يوم الخميس الواقع في 28 آذار 2019. وتميز المؤتمر بحضور ومشاركة كثيفة من الشابات والشباب من كافة الجامعات اللبنانية، بالاضافة الى ممثلين لبعثات دبلوماسية، رجال أعمال وعاملين في قطاع السياحة.

ورعى المؤتمر وحضره وزير السياحة اواديس كيدانيان الذي أبدى تفاؤله بمستقبل السياحة في الفترة المقبلة وتوقع ازدياداً بعدد السواح ونهوضا ملحوظا للقطاع. كما شدد على أهمية اعطاء الشباب الحوافز والظروف الملائمة للايمان بلبنان والبقاء فيه واستثمار قدراتهم.

أما رئيس الجمعية، جهاد الحكيّم فشدّد في كلمته على اعادة موضعة تسويق لبنان السياحي، او ما يعرف بالـ Repositionning ولفت الى أنّ اللبنانيين هم سفراء لبلدهم ويستطيعون أن ينقلوا صورته المشرقة خاصة في زمن التكنولوجيا والتواصل الاجتماعي.

واستضاف المؤتمر متحدثين دوليين. باتريزيا هونغيستو من جامعة ألتو في هلسنكي التي عرضت تجربة فنلندا الناجحة في تطوير سياحتها الريفية. أما ريتا حكيّم, ملكة جمال المغتربين السابقة والمشاركة في التصفيات النهائية لملكة جمال الكون كندا، فشاركت الحضور بالجهود التي تقوم بها للترويج للبنان بين المغتربين.  

أما المتحدثون اللبنانيون فكانوا مجموعة من الشباب استطاعوا أن يستثمروا في قراهم ويخلقوا مشاريع في قطاع السياحة الريفية مما مّكنهم من البقاء في مناطقهم والمساهمة في التنمية و الاقتصاد المحليين. فتعاقب المحاضرون للاضاءة على مشاريعهم: سيزار محمود حول بيوت الضيافة والمزرعة العضوية التي يملكها في الباروك, رفعت غانم حول مخيم "Cedars Ground" الصديق للبيئة في عين زحلتا, بترا شديد حول "درب الكرم" للسياحة الغذائية في البقاع الغربي، بترا عبيد حول دور وزارة السياحة في مجال السياحة الريفية، ماهر حرب حول مصنع Sept للنبيذ العضوي في نهلة البترون, فيليب جرمانوس حول بيت الضيافة Guita Bed & Bloom والمشاريع الزراعية في مجدل العاقورة، وعلاء الهاشم حول مشاريعه في قطاع الانشطة لترويج السياحة الريفية وسياحة المغامرة في العاقورة.

كما  يتبع المؤتمر رحلات ميدانية على مدى ثلاث أسابيع في مناطق مختلفة (الشمال، البقاع، جبل لبنان ...) لمعاينة المشاريع على الأرض وتسليط الضوء عليها بغية  الترويج لها ولمفهوم السياحة الريفية في كافة المناطق اللبنانية.