في العديد من الحروب، هناك مرحلة تتساءل خلالها الأطراف المتحاربة عما أوقعت نفسها فيه. حسب بعض الروايات، وصل الرئيس الروسي فلاديمير بوتين إلى تلك المرحلة في أيلول. فبعد سلسلة من النكسات العسكرية، أظهر الزعيم الروسي الغضب، وحتى الذعر.

وبحسب صحيفة "فايننشال تايمز" البريطانية، "يقال الآن إن بوتين استعاد رباطة جأشه. مع حلول الذكرى السنوية الأولى للغزو الروسي هذا الأسبوع، فإن التحالف الغربي الذي يدعم أوكرانيا هو الذي يشهد مناقشات صعبة. في الأحداث العامة في منتدى ميونيخ للأمن، الذي عقد خلال عطلة نهاية الأسبوع، أظهر القادة الغربيون الثقة والحسم. لكن، في السر، هناك نقاش مقلق حول سلسلة من الأسئلة المفتوحة. أي جانب لديه المبادرة في ساحة المعركة؟ هل يمكن إجبار روسيا على قبول السلام بشروط مقبولة لأوكرانيا؟ إذا استمرت الحرب، فهل تمتلك أوكرانيا وداعموها الغربيون القوة اللازمة للبقاء؟"

وتابعت الصحيفة، "على الجانب الإيجابي، من الواضح أن الحرب سارت بشكل أسوأ بكثير بالنسبة لروسيا مما كان يبدو عليه عشية الغزو. في ذلك الوقت، كان من المتوقع على نطاق واسع أن يفوز بوتين بسرعة كبيرة. لكن الروس منخرطون في حرب صعبة تسببت في خسائر فادحة. اكتشف التحالف الغربي، الذي قضى معظم الحرب الباردة قلقًا بشأن اجتياح الدبابات الروسية عبر أوروبا، أن روسيا لا يمكنها حتى الاستيلاء على مدينة خاركيف والسيطرة عليها، وهي مدينة تبعد 50 كيلومترًا عن حدودها. ففي حين كان أداء الجيش الروسي أسوأ من المتوقع، كان أداء الاقتصاد الروسي أفضل".

وأضافت الصحيفة، "عندما تم فرض عقوبات غربية متأرجحة، كان من المتوقع على نطاق واسع أن تعاني روسيا من انكماش اقتصادي بنسبة 20 في المائة أو أكثر. يُعتقد أن اقتصادها قد تقلص بنحو 3-4 في المائة - وقد ينمو خلال العام المقبل. فحقيقة أن العقوبات ليست عالمية حقًا جعلت الالتفاف عليها أمرًا يسيرًا نسبيًا. على النقيض من ذلك، يعاني الاقتصاد الأوكراني من مشاكل عميقة ويعتمد على المساعدات الغربية. لهذا السبب، يجادل المحللون الغربيون المؤثرون بأن الوقت ليس في صالح أوكرانيا - وأنه إذا أرادت كييف أن تفوز، فعليها أن تفعل ذلك بسرعة. في ميونيخ، كانت هناك دعوات متكررة لمنح أوكرانيا كل المساعدة التي تحتاجها للشروع في الهجوم هذا الربيع وإلحاق هزيمة ساحقة بروسيا".

وبحسب الصحيفة، "أحد السيناريوهات المأمولة التي رسمها بعض المسؤولين الغربيين هو أنه إذا دفعت أوكرانيا روسيا إلى بوابات شبه جزيرة القرم، فقد يضطر بوتين إلى الجلوس على طاولة المفاوضات. والسيناريو الأفضل هو أن يتحقق هذا الأمر مع حلول فصل الصيف. لكن هناك بعض القفزات غير المعروفة النتائج المضمنة في هذا السيناريو. في الوقت الحالي، الروس هم الذين يحرزون تقدمًا طفيفًا في ساحة المعركة. قد يضطر الأوكرانيون قريبًا إلى الانسحاب من باخموت، حيث يستمر اندلاع صراع عنيف. من المتوقع على نطاق واسع شن هجوم مضاد أوكراني. لكن القوات المسلحة الأوكرانية تفتقر إلى الذخيرة وتفتقر إلى بعض المعدات التي قد تحتاجها لتحقيق مكاسب سريعة، ولا سيما الطائرات المقاتلة".

وتابعت الصحيفة، "حتى لو تقدم الأوكرانيون، فليس هناك أي ضمان على الإطلاق بأن محادثات السلام ستتبع ذلك. في مواجهة المزيد من الإذلال في ساحة المعركة، من المرجح أن يحاول بوتين تصعيد الصراع بدلاً من الاعتراف بالهزيمة. على الرغم من انحسار الحديث عن احتمال استخدام الرئيس الروسي للأسلحة النووية في الأشهر الأخيرة، إلا أنه لم يتم استبعاده تمامًا. شكل آخر من أشكال التصعيد التي تتصدر قائمة المخاوف الغربية هو أن الصين قد تغير موقفها وتبدأ في تزويد روسيا بالأسلحة. وقد يرتفع هذا الاحتمال إذا بدا أن بوتين على وشك الهزيمة".

وأضافت الصحيفة، "من الواضح أيضًا أن هناك اختلافًا كامنًا حول أهداف الحرب بين أوكرانيا وحلفائها الغربيين. يصر الأوكرانيون على أنهم يعتزمون استعادة كل الأراضي التي تحتلها روسيا، بما في ذلك شبه جزيرة القرم. المسؤولون الغربيون لا يناقضون هذا الهدف في العلن. لكن، في السر، هناك قلة ممن يعتقدون أن استعادة شبه جزيرة القرم هو هدف حرب واقعي. يجادل البعض بأن الدور الحاسم للغرب في دعم أوكرانيا يعني أن الولايات المتحدة وحلفائها يمكنهم دفع كييف إلى طاولة المفاوضات في أي وقت يرونه مناسبًا. لكن من الناحية العملية، يتمتع الأوكرانيون برأسمال أخلاقي لدرجة أن الحكومات الغربية ستتردد في ممارسة ضغوط علنية عليهم، خاصة في حالة التقدم".

وبحسب الصحيفة، "لا يزال يتعين على الأوكرانيين التفكير في احتمال تآكل الدعم الغربي بمرور الوقت. كان كل من الجمهوريين والديمقراطيين في وفد الكونغرس الأميركي الكبير في ميونيخ مصرين على أن الدعم الأميركي لأوكرانيا قوي للغاية. لكن الانتخابات الرئاسية الأميركية يمكن أن تُحدث تبدلاً. يمكن أن يتغير المناخ السياسي أيضًا في أوروبا، إذا حقق الشعبويون المزيد من الاختراقات. وهذا بالطبع ما تعتمد عليه روسيا. وكما يقول أحد المسؤولين الغربيين: "يعتقد بوتين أننا نفتقر إلى الصبر الاستراتيجي وسنفقد الاهتمام في النهاية". ولكن كما تأمل موسكو في أن ينكسر العزم الغربي، تراقب أوكرانيا وحلفاؤها روسيا عن كثب بحثًا عن أي إشارات على وجود أفكار ثانية أو تهديدات لبوتين. نظرًا لأن كلا الجانبين لديه بعض الأسباب التي تجعله يأمل في أن يتصدع الآخر، فإن كلاهما لديه حافز لمواصلة القتال".

وختمت الصحيفة، "من الصواب الضغط من أجل حل سريع لهذه الحرب. وقد يكون من الواقعي توقع صراع طويل".