قضت المحكمة العليا في مدينة مومباسا الكينية، الجمعة، بسجن بول ماكنزي، مؤسس كنيسة "الأخبار السارة الدولية"، لمدة 200 عام، بعد إدانته بالتسبب في مقتل 191 شخصاً، معظمهم من الأطفال، عبر ممارسات شملت التجويع القسري والاعتداءات.
وشمل الحكم أكثر من 24 متهماً آخرين، فيما توزعت عقوبة ماكنزي على حكمين، مدة كل منهما 100 عام، أحدهما عن الوفيات الناجمة عن التجويع، والآخر عن جرائم القتل المباشر، وفق شبكة "سي إن إن" الأميركية.
وكان ماكنزي قد أقنع أتباعه بترك منازلهم والانتقال إلى غابة شاكاهولا شرقي كينيا، مدعياً أن الصيام هناك سيقربهم من الله ويؤهلهم لدخول الجنة.
وكشفت التحقيقات أن الصيام فُرض على أفراد الطائفة، وسط إجراءات لمنعهم من مغادرة الغابة، فيما تعرض المخالفون للعنف، وحُرم الأطفال خصوصاً من الطعام وعوقبوا عند محاولتهم الأكل أو الهرب.
وبحسب تقرير لمجلس الشيوخ الكيني، كان ماكنزي يبشر بنهاية العالم في آب 2023، وحدد ترتيباً لموت أتباعه جوعاً، يبدأ بالأطفال ثم الشباب والنساء، على أن يبقى الرجال لدفن الجثث قبل وفاتهم.
وكانت المحكمة قد أدانت ماكنزي بالقتل الشهر الماضي، معتبرة أنه استخدم الخطب الدينية والمواد المكتوبة لإقناع أتباعه بأن العالم الخارجي شرير، وأن الخلاص لا يتحقق إلا داخل الغابة.
كما استندت التحقيقات إلى رسائل ومحادثات عبر تطبيق "واتساب" استُخرجت من هاتفه، وأظهرت تواصله مع أتباعه قبل انتقالهم إلى الموقع الذي شهد الوفيات الجماعية.