قال علماء تابعون للأمم المتحدة، إن منطقة الشرق الأوسط هي الأكثر تضرراً جراء الارتفاع الكبير في العواصف الرملة والترابية مع التأثيرات الكبيرة على صحة الإنسان. وذكر تقرير نشره موقع هيئة الإذاعة البريطانية BBC، الجمعة 17 حزيران 2016، أن إيران والكويت في مقدمة الدولة المتأثرة بشكل كبير بسبب الرمال التي تهب من سوريا والعراق، وأن سوء إدارة الأراضي والمياه وسط الصراع في المنطقة كانت العامل الرئيسي، وكذلك التغير المناخي. ويقول خبراء الأرصاد الجوية، إن "العواصف الترابية والرملية تحدث أيضاً في أماكن جديدة لأول مرة مثل أجزاء من آسيا الوسطى". ونقل التقرير عن إريك تردالس خبير الأرصاد الجوية في مركز التنبؤ بالعواصف الترابية التابع لمنظمة الأرصاد الجوية العالمية، قوله: "في الشرق الأوسط هناك زيادة كبيرة في وتيرة وشدة العواصف الرملية والترابية طوال 15 عاماً مضت". وأضاف: "أحد أهم مصادر العواصف الرملية والترابية هي العراق، حيث انخفضت تدفقات الأنهار بسبب التسابق على إنشاء السدود في دول المنبع". وأدى كل ذلك إلى اختفاء المستنقعات وجفاف البحيرات في كل من العراق وإيران، والرواسب التي خلفتها هي مصادر مهمة جدا للأتربة. ويذكر أن الصحاري كانت دائماً مصدراً للعواصف الرملية في المنطقة، كما يقول العلماء إن نشاطات التعدين غير المستدامة واستخراج النفط والزراعة، بالإضافة إلى الصراعات العسكرية المكثفة، تفاقم من الوضع. وتوقع برنامج الأمم المتحدة للبيئة (UNEP) أن العراق قد يشهد حوالي 300 عاصفة ترابية في العام خلال 10 سنوات، بدلاً من 120 عاصفة في العام في الوقت الحالي. وقال مسؤولون في وزارة الصحة الإيرانية، إن 14 محافظة تأثرت بالعواصف الترابية بما فيها طهران، أما خبراء الأرصاد الجوية فأشاروا الى أن أجزاء من آسيا الوسطى أصبحت معرضة لمواجهة العواصف أيضاً. كما يعتقد أن العواصف الترابية القادمة من الصحراء الأفريقية الكبرى تحمل جراثيم مرض التهاب السحايا الدماغية القاتل إلى دول وسط أفريقيا. وذكر ديارميد كامبل لندروم، خبير في التغييرات الصحية والمناخية في منظمة الصحة العالمية، أن "عواصف الغبار تتكون من كميات هائلة من الجسيمات التي تطير في الهواء، عندما يتنفس الناس هذا الهواء ويدخل الرئة، تتسبب في أمراض الجهاز التنفس والقلب وغيرها الكثير". يأتي ذلك في وقت قالت فيه منظمة الصحة العالمية إن العواصف الترابية تسهم في تلويث الهواء مما يتسبب في موت 7 ملايين شخص كل عام. (هافينغتون بوست)