اعتبر الرئيس الروسي فلاديمير بوتين الخميس إن وزير الخارجية الاميركي ريكس تيلرسون بات "ينتمي الى مجموعة سيئة" ويمارس ضغوطا على الدبلوماسيين الروس، بعد أربع سنوات من تكريم الكرملين له ومنحه وسام الصداقة.
وقال بوتين في كلمة أمام منتدى اقتصادي عقد في مدينة فلاديفوستوك في أقصى شرق البلاد "لقد منحنا ... ريكس تيلرسون وسام الصداقة منذ فترة. لكن يبدو انه بات ينتمي الى مجموعة سيئة ويسير الآن في اتجاه مختلف".
وجاءت تصريحات بوتين بعد منح وسام الصداقة لنائب رئيس الوزراء الصيني وانغ يانغ، تقديرا لزيادة الاستثمارات الصينية في روسيا.
وفي العام 2013، منح بوتين الوسام نفسه لتيلرسون، حين كان يشغل منصب المدير التنفيذي لشركة اكسون موبيل. ووقعت الشركة آنذاك اتفاقا مع شركة "روسنفت" الروسية للبحث عن النفط والغاز الطبيعي في منطقة اركتيك الروسية.
لكن هذا الاتفاق أُلغي لاحقا إذ حالت العقوبات الأميركية على موسكو دون مواصلة اكسون موبيل عملها، وتم تغريم الشركة آنذاك بسبب مواصلة عملها في العام 2014.
وقال بوتين عن تيلرسون "أتمنى ان تعيده رياح التعاون والصداقة للمسار الصحيح في نهاية المطاف".
وأضاف "بالرغم من قيادته مداهمات على مؤسساتنا الدبلوماسية، نقوم بحل القضايا الحرجة مع شركته السابقة ... بخصوص العمل في مشروع ساخلين1".
وتمتلك اكسون موبيل 30% في مشروع ساخلين1 لكنها تخوض نزاعا طويلا مع موسكو حول الضرائب على عائدات المشروع.
وقال بوتين "بوجود هذه الفضائح في خلفية المشهد، اتفقنا على كيفية حل الوضع.. الحكومة ستعلن ذلك قريبا".
وتدهورت العلاقات بين موسكو وواشنطن اخيرا بعد ان قرر بوتين خفض عدد الدبلوماسيين الروس بشكل كبير، الامر الذي ردت عليه واشنطن باغلاق القنصلية الروسية في سان فرانسيسكو.