في خلال زيارة الرئيس السوري بشار الأسد إلى العاصمة الإيرانية طهران ولقائه المرشد الأعلى للجمهورية الإسلامية علي خامنئي، أثار غياب العلم السّوري جدلاً واسعاً عبر وسائل التواصل الاجتماعي وطرح العديد من علامات الإستفهام.
وقال ناشطون إنّ وجود العلم الإيراني فقط خلال لقاء خامنئي والأسد، يشير إلى "عدم احترام" طهران للأسد، رغم تحالفهما، ووجودهما في خندق واحد.
وذكرت تغريدات لناشطين أنّ "البروتوكول" الخاص باستقبال الزعماء في إيران، يقضي بعدم وجود علم بلد الضيف. ونشروا صورا تظهر وجود العلم الإيراني وحده، خلال استقبال زعماء، بينهم الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.
ورد علي هاشم الصحافي المختص بالشؤون الإيرانية لدى هيئة الإذاعة البريطانية "بي بي سي"، قائلاً إنّ "البروتوكول الإيراني على علمي في لقاء الرؤساء لا يغيب عنه علم الدولة الضيفة". وأضاف: "الأرجح أن روحاني نفسه لم يعلم بزيارة الأسد إلا بعد وصوله، وسريّة الزيارة لم تسمح حتى بجلب علم سوري ومراعاة البروتوكول".
وفي وقت لاحق، نقلت وكالة "روسيا اليوم"، عن مصادر لم تسمها، قولها إنّ "لقاءات خامنئي مع كل قادة وزعماء العالم تجرى في بيته، وهو ليس لديه مكتب منفصل، وبيت الإمام صغير جداً، والبروتوكول العالمي لا يؤخذ به في لقاءات خامنئي لأنّه قائد الثورة الإسلامية وليس مسؤولاً حكومياً أو رئيساً".