ينام الأطفال طيلة اليوم، لكن تبدأ ساعات نومهم تنقص فتصل إلى 12 ساعة عندما يكبرون سنوات قليلة، في المقابل لا يستطيع الكبار في السن من النوم أكثر من 7 ساعات في الليلة، فما سر تراجع فترة النوم التي يحتاج إليها الجسم مع التقدم في السن؟ من المسلّم به أن النوم أساسي للإنسان، خصوصاً لجهة المساعدة على بناء الذكريات وتعلّم مهارات جديدة وتعديل المزاج. ويعود الفارق بين جدول نوم شخص مسن وآخر أصغر سناً إلى سبب بسيط وهو: ينام المسنون طيلة الليل بشكل متقطع، ما يفسر ترنحهم بعد النوم وأخذهم قيلولات عديدة في خلال النهار. ومع التقدم بالعمر، يصبح النوم أقل عمقاً، أي أن الدماغ يخصص وقتاً أقل لتوفير نوم ينخفض في خلاله نشاطه إلى درجات شبه معدومة. ويغوص دماغ شاب في الـ25 على سبيل المثال، في ساعات عديدة من النوم العميق في الليل، في حين أن دماغ من هم في السبيعينات يتقلب بسرعة بين فترة من النوم المعتدل العمق، ودقائق معدودة من النوم الأكثر عمقاً، وفترات من النوم السطحي لحين الاستيقاظ. ويصبح الانتقال من مرحلة النوم إلى الاستيقاظ أكثر حدة وفجائية مع التقدم في العمر، ما يفسر على الأرجح وصف المسنين نومهم بالـ"خفيف". واكتشفت مجموعة من العلماء في العام الماضي أن في دماغ الإنسان منطقة مخصصة للنوم، ومع التقدم في العمر يخسر كل شخص نوعاً خاصاً من الخلايا الدماغية التي تعيش فيها. واتضح أن الذين يخسرون العدد الأكبر من هذه الخلايا يعانون أنماط نوم أكثر تقطعاً، فيستيقظون وينامون لفترات أقصر من غيرهم. وخلص العلماء إلى أنه كلما كان عدد هذه الخلايا أقل كان النوم أكثر تقطعاً والذاكرة أكثر سوءًا. ويكون الحل في هذه الحالة القيلولات القصيرة في فترة النهار، فمن الصحيح أنها لا تعني نوماً عميقاً لكنها تساعد على التعويض عن التراجع في حدة الوعي وتزايد حدة التوترات النفسية التي تنجم عن عدم الحصول على فترة طويلة من النوم. وتكون الصعوبة في نوم المسنين أحد العوارض الجانبية لمشاكل أخرى مثل تشنج العضلات والاكتئاب والقلق ومشاكل في الجهاز التنفسي والتهاب المفاصل، وبعضها قابل للعلاج، لكنها لا تُشخص بسبب الافتراض بأنها نتيجة طبيعية للتقدم في السن. (ترجمة لبنان 24 – Businessinsider)