أعرب رئيس الجمهورية العماد ميشال عون خلال استقباله وزيرة الدولة لشؤون التنمية الدولية في بريطانيا بريتي باتل، بحضور سفير بريطانيا هوغو شورتر عن تقديره لـ"التعاون القائم بين لبنان وبريطانيا في المجالات كافة وبالأخصّ في المجال الأمني ومكافحة الارهاب"، مؤكداً نيّته "العمل من أجل تعزيزه، لاسيما في مجالات التربية والطاقة المستدامة والبنى التحتية".
وأشار إلى أنّه يتطلّع إلى "دعم بريطانيا من أجل الوصول إلى حلّ لمشكلة النازحين عبر تسهيل عودتهم الآمنة إلى بلادهم بالنظر إلى أنّ لبنان لا يستطيع تحمل أعباء هذا النزوح غير المسبوق الذي لا يزال يتعرض له جراء الأزمة السورية". وجدّد تأكيده على "أهمية التوصّل إلى حلّ سياسي لهذه الأزمة".
كما شكر عون "بريطانيا على استضافتها مؤتمر الدول المانحة في شباط من العام الماضي"، متطلعاً إلى "استمرار تقديم بريطانيا للدعم المطلوب خصوصاً مع انعقاد مؤتمر للمتابعة في بلجيكا في نيسان المقبل، لدراسة ما تم إنجازه حتى الآن من توصيات مؤتمر لندن".
من جهتها، قدّمت باتل التهنئة لعون على انتخابه، ناقلة إليه تمنيات رئيسة حكومة بريطانيا تيريزا ماي بالنجاح في مهمته، مؤكدةً "دعم بريطانيا للبنان في شتى الميادين"، ومعربة "عن رغبة بريطانيا بتوثيق علاقات الصداقة القائمة بين البلدين".
وقالت: "إنّ علاقاتنا وطيدة وسنعمل على تدعيمها خصوصاً في المجالات الاقتصادية، والمساعدة في تحمل أعباء النازحين السوريين، وسنبحث في فرص جديدة لتقوية أواصر التعاون بين بلدينا".
ولفتت إلى تصميم بلادها على "حضّ المجتمع الدولي من أجل مضاعفة مساعدته للبنان وتلبية حاجاته استناداً إلى الأولويات التي يحدّدها"، مشيرةً إلى "أهمية دور لبنان في عملية إعادة إعمار سوريا، الأمر الذي يخلق فرصاً جديدة ويفتح آفاق تعاون متجددة".
وشكر عون لباتل تهنئتها وحمّلها تحياته إلى رئيسة الحكومة البريطانية. وقدّر "الجهود التي تبذلها المملكة المتحدة لدعم لبنان في مواجهة التحديات، وخصوصاً في ما يتعلق بالإرهاب وأزمة النزوح السوري".