فشلت وكالة "ناسا" الأميركية في تجربةٍ أجرتها الإثنين الفائت لمنظومة هبوط على كوكب المريخ، إذ تمزّقت المظلّة التي تحمل المركبة التي تشبه الطبق الطائر، بعد أن انفتحت جزئيّاً فوق مياه المحيط الهادي.
وكانت مشكلة مماثلة صادفت هذه المركبة في أوّل محاولة لها من هذا النوع العام الماضي، إلّا أنّه تمّت إعادة تصميم المظلّة وتقويتها لخوض التجربة الثانية، لكن يبدو أنّ الأمر يتطلب مزيداً من الوقت قبل أن تصبح هذه المنظومة جاهزة للهبوط على سطح المريخ مزوّدة بحمولات ثقيلة.
والمظلة التي يصل قطرها إلى 100 قدم، وهي أضخم مظلّة تخضع لهذه التجربة هي المرحلة الثانية من منظومة مكابح لإبطاء السرعة، تعكف "ناسا" على تطويرها منذ نحو خمس سنوات بتكلفة 230 مليون دولار تقريباً.
ومثلما حصل العام الماضي، فقد انتفخت حلقة شبيهة بالكعكة كما هو متوقع، ما أضاف مساحة سطحيّة أكبر لزيادة كمية الإحتكاك من أجل سلالة هبوط المركبة عبر طبقات الغلاف الجوي.
كيف بدأت التجربة؟
وبدأت تجربة أمس بانطلاق بالون ضخم مملوء بغاز الهيليوم من منشأة لإطلاق الصواريخ تابعة للقوات البحرية في المحيط الهادي في منطقة كاواي في هاواي الساعة 7:34 صباحاً بالتوقيت المحلي (1743بتوقيت غرينتش). وبعد نحو ثلاث ساعات بلغ البالون الإرتفاع المستهدف، وهو 36576 متراً وعندئذ انفصلت المركبة.
ووضع محرك صاروخي المركبة على ارتفاع 54864 متراً أيّ أعلى بنحو خمس مرات من ارتفاع أيّ طائرة ركاب ثمّ انطلقت بسرعة 4828 كيلومتراً في الساعة أيّ أربعة أمثال سرعة الصوت.
والغرض من هذا الإرتفاع ومستوى السرعة، هو محاكاة الظروف التي يمكن أن تواجهها مركبة فضائية أثناء هبوطها في الغلاف الجوي للمريخ المنخفض الكثافة. ووقفت سفن إنقاذ على أهبة الإستعداد في مياه الهادي لانتشال المركبة والمظلة والمعدات الأخرى.
(سكاي نيوز)