سيكون على "يو بي أي" أن يبذل جهوداً مضاعفة في المباريات المتبقية من أجل مقارعة الرياضي في السلسلة النهائية من بطولة لبنان "بيبسي" لكرة السلّة، بعدما حقّق "الفريق الاصفر" فوزاً مريحاً في المباراة الأولى 85-65 على ملعبه في المنارة. بعد بداية بطيئة من الفريقين، قلب الرياضي تأخّره الوحيد في اللقاء 0-2، الى تقدّم سريع 9-2، في ظلّ تألق النجم فادي الخطيب الذي قاد هجوم الرياضي بأفضل صورة، فيما كانت معاناة يو بي أي واضحة في المتابعات وفي الناحية الهجومية، في ظل فوارق فنية كبيرة بين الفريقين. وعلى رغم هذا الفارق، سعى رجال المدرب نيناد فوشينيتش الى البقاء في أجواء اللقاء واستفادوا من بعض المجهود الفردي لـ جاي يونغبلود وويليام فارس من أجل إنهاء الربع الاول متأخرين 19-14، ثم 39-31 مع نهاية النصف الاول. وإذا كان الرياضي لم يجد نفسه هجومياً بشكل كامل في النصف الاول، فإنّ النصف الثاني كان عبارة عن هيمنة كاملة لأصحاب الأرض بقيادة الخطيب دائماً ومساهمة جميع اللاعبين، وبشكل خاص الاميركي جيريمايا ماسي وأحمد إبراهيم وإيلاي هولمان. إتّسع الفارق سريعاً في ظل فشل الفريق الجبيلي في تقديم ما يذكر من الناحية الهجومية لا سيما بعد دخول لاعبه البوسني راتكو فاردا في مشكلة الاخطاء باكراً، فغابت عنه اللمحات الجيدة باستثناء بعض الكرات التي وصلت الى علي كنعان او بعض اختراقات يونغبلود. فأنهى الرياضي الربع الثالث متقدماً بفارق 17 نقطة، قبل ان يرفع الفارق الى أكثر من عشرين نقطة في الربع الاخير. خطا الرياضي أولى الخطوات نحو النهائي ولن يكون بعيداً عن حسم السلسلة 4-0 إذا لم يكن يو بي أي مخبئاً أيّ مفاجأة في جعبته كما فعل الشانفيل في سلسلة الدور نصف النهائي عندما خسر بفارق 44 نقطة في المباراة الاولى امام الرياضي قبل ان يخسر السلسلة بصعوبة 2-4. كان ماسي افضل مسجّل للرياضي بـ 19 نقطة و7 متابعات و5 تمريرات حاسمة، وأضاف اليه الخطيب 16 نقطة و8 متابعات، وأحمد إبراهيم 15 نقطة، وهولمان 12 نقطة و10 متابعات. ومن جانب يو بي أي، أحرز البوسني راتكو فاردا 14 نقطة مع 9 متابعات في 20 دقيقة، وأضاف اليه كل من كنعان ويونغبلود 11 نقطة. تقام المباراة الثانية غداً الساعة 9,30 مساءً في جبيل. تكريم منتخب الناشئين خلال استراحة الشوطين، قام رئيس الاتحاد وليد نصّار بلفتة تجاه منتخب الناشئين الذي احتلّ المركز الثاني في تصفيات غرب آسيا لِما دون 16 عاماً وتأهّل الى بطولة آسيا عن هذه الفئة، والتي ستقام في تشرين الاول المقبل في إندونيسيا، حيث قُدّم الفريق بلاعبيه وجهازه الفني أمام الجمهور. ويعدّ هذا المنتخب أوّل من مَثّل لبنان دولياً بعد رفع الحظر الذي فرضه الإتحاد الدولي في نيسان 2014. (الجمهورية)