تمسك رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم عبدالخالق مسعود بموقف بلاده اختيار اللعب في إيران خلال التصفيات المؤهلة لكأس العالم روسيا 2018، حتى في مواجهتم أمام «الاخضر» السعودي الذي يرفض اللعب في إيران بسبب الخلافات السياسية، خصوصاً بعد اقتحام السفارة السعودية في طهران من عناصر مجهولة. وتحدث مسعود عن أزمة المباراة، وقال: «ايران ارضنا المفترضة، على المنتخب السعودي احترام الخيار والرغبة في هذا الشأن». واعلن الاتحاد العراقي موافقة نظيره الاسيوي على اختيار ايران مكاناً لمبارياته في تصفيات الدور الثالث الحاسم المؤهلة إلى كأس العالم 2018 في روسيا، والسماح له بخوض مبارياته هناك باستثناء مواجهة المنتخب السعودي. ويتمحور الطلب العراقي الآن في اختيار ملعب محايد لمواجهة المنتخب السعودي (غير ايران)، على ان يختار المنتخب السعودي هو الآخر مكاناً للمواجهة الثانية. وحين يسأل عن الاصرار بداية على اختيار ايران ارضاً للمنتخب العراقي، ينفي مسعود اي اتهام بتعقيد الامور: «الاردن كان الخيار الاول بالنسبة لنا، لكن استضافته لمونديال السيدات في توقيت متزامن حال دون الموافقة» ويضيف: «لم يكن الاردن خيارنا الوحيد بل حاولنا ان يكون لبنان البلد المضيف، لكن المسؤولين اعتذروا عن عدم الاستضافة ايضاً». ويتابع: «ثمة معايير وضعناها عند اختيار ايران لاستضافة مبارياتنا يأتي في مقدمها سهولة التنقل وعدم اشتراط حصول المواطن العراقي على التأِشيرة للدخول إلى ايران وهذه امور تؤخذ في الاعتبار، خصوصاً أن التصفيات تحتاج إلى مواكبة جماهيرية عندما تخوض المباريات على ارضك المفترضة». وكشف مسعود أن الدول الخليجية كانت خياراً مستبعداً لأن هناك منتخبات خليجية في المجموعة ذاتها (السعودية والامارات)، وهذا ما سيمنحها افضلية تنقل الجماهير فيما تحتاج الجماهير العراقية إلى تأشيرة لدخول الدول الخليجية. ويرفع مسعود السقف حين يشدد على عدم ذهاب منتخبه إلى السعودية في حال لم يلعب «الاخضر» في ايران، «في حال رفض المنتخب السعودي اللعب على الأراضي الإيرانية فإن المنتخب العراقي لن يلعب مباراة الذهاب بالسعودية وأنه على «الأخضر» في هذه الحال القبول باللعب في ملعب محايد في مباراتين متتاليتين».